Saari on saanut nimensä portugalilaisten vuosisatoja hyödyntämästä luonnonvarasta - suolasta (salt).

Sal-saari löydettiin vuonna 1640 ja se tunnettiin tuolloin nimellä LLANA tai PLANA, jotka tarkoittavat "tasainen". Nykyisen nimensä saari sai silloin, kun löydettiin sammuneen tulivuoren kraaterista laguuni, josta saatiin suolaa. Tämä kraateri tunnetaan nimellä Pedra do Lume.

Saari oli aluksi lähes asumaton, sitä käyttivät naapurisaaren - Boa Vistan asukkaat karjansa laitumena.
Kun sitten suola löydettiin, Salista tuli tärkeä saari ja suolasta vientituote.

Italian avustuksella rakennettiin vuonna 1939 kansainvälinen lentokenttä, joka palveli Etelä-Amerikkaan suuntautuvien lentokoneiden välilasku- ja tankkauskenttänä. Tämän tuloksena Saliin suuntautui sisäinen muuttoliike lähinnä Sao Nicolesta käsin.

Lentokentän tulo aikaansai myös sen, että Salista on kehittynyt Kap Verden turistisaari. Entisen suolan tilalle ovat tulleet aurinko, meri ja hiekka.

Varsin antoisaa on myös kierrellä saarta joko taksilla tai vuokratulla jeepillä.

 Saarella on kuusi hotellia ja lukuisia autovuokraamoja.