Nimi " berberi" tulee latinan sanasta "barbari", joka tarkoittaa barbaari eli sivistymätön. Tätä termiä käyttivät muinaiset roomalaiset jo kolmannella vuosisadalla eKr. kuvaamaan niitä ihmisiä, jotka asuivat Maghridissä. (Maghrib tarkoittaa aluetta Pohjois-Afrikassa, jonka muslimit valloittivat 670 - 700 eKr. Tähän alueeseen kuuluvat Marokko, Algeria, Tunisia ja Libyan läntinen osa.)

Vaikka Maghrib arabisoitui ja islamilaistui, niin yhdeksän Saharan berberi-heimoa säilytti omat perinteensä ja luonteenpiirteensä.

Kuinka zenagat elävät?

Saharan autiomaassa useimmat heimot ovat vallanneet itselleen keitaita. Vaikka heimoilla on paljon yhtäläisyyksiä, niin heidän elämäntapansa ja elämän laatu eroavat toisistaan johtuen paljolti alueesta, missä kukin asuu.

Berberien talous nojaa paljolti maanviljelyyn ja karjanhoitoon. Toimeentulo saadaan kotieläinten maidosta, lihasta vuodista ja villasta. Samoin kaikki viljelevät maata. Metsästys tuo lisän jokapäiväiseen toimentuloon.

Berberit tunnetaan myös taitaviksi käsityöläisiksi. Naiset kutovat ja tekevät saviastioita; kun taas miehet ovat erikoistuneet puu- ja metallitöihin. Ja mikä yllätyksellistä miehet tekevät loistavia neuletöitä. Miesten tehtäviin kuuluu myös kaikki maataloustyöt ja naiset hoitavat lypsämisen sekä luonnon antimien keruun.

Berberi-yhteisö jakautuu kolmeen perusyksikköön; yhteisö, alue ja heimo. Yhteisö on klaanien (sukujen) poliittinen ryhmittymä, alue muodostuu siellä olevista ryhmistä ja heimo on alueen sisällä oleva ryhmä, jolla on yhteinen nimi ja kulttuuri. Yhteisön hallintoa johtaa jeema. Jeeman muodostavat yhteisön kaikki aikuiset miehet ja se kokoontuu tavallisesti kerran viikossa.

Mihin berberit uskovat?

Berberit ovat muslimeja.