Mauritania: Esihistoria
Lähde: U.S. Department of State

Länsi Saharan alueen esihistoriasta tiedetään varsin vähän. Keskiajan arabialaisten kauppiaiden ja löytöretkeilijöiden kirjoituksissa on mainintoja alueesta. Näiden lähteiden mukaan alue oli varsin tiheään asuttua 1000 eKr. - luvulla. Alueella, joka on nykyinen Mauritania, asui Bafour-kansaa, jotka olivat mahdollisesti rannikkoalueen Imrague-kansan jälkeläisiä. Bafourit olivat metsästäjiä, kalastajia ja paimentolaisia. Jokien laaksoissa asuvat ja maataviljelevät olivat mahdollisesti Toucouleur ja Wolof-kansojen jälkeläisiä.

Ilmaston muutokset ja kenties myös liika laiduntaminen ja väestönkasvu sekä Saharan alueen aavikoituminen johtivat siihen, että ihmiset joutuivat muuttamaan etelään päin.

200 - 300-luvuilla jKr. pohjoisesta tuli berberikansoja, jotka etsivät uusia laidunmaita tai he joutuivat lähtemään sotien vuoksi asuinalueiltaan. Tämän muuttoliikkeen mahdollisti kameli, joka oli näihin aikoihin kesytetty ihmisen käyttöön. Nämä maahantunkeutujat - berberi-heimot - alistivat Bafour-kansan alaisuuteensa. Uusia berberiryhmiä tuli alueelle 500- ja 600-luvulla. Yksi syy näihin kamelikaravaaneihin oli kaupankäynti - karavaanit kuljettivat suolaa ja myöhemmin kultaa ja orjia.