São Tomé ja Principe: Historia 1400 - 1950
Lähde: U.S. Department of State

Siirtomaavallan aika

Saaret löysi ensimmäiseksi portugalilaiset löytöretkeilijät vuosien 1469 ja 1472 välillä. Ensimmäisen pysyvän asutuksen perusti vuonna 1493 Alvaro Caminha Portugalin kruunun luvalla Sao Tomeen. Principe asutettiin 1500-luvulla samoin perustein.1500-luvun puoleen väliin mennessä portugalilaiset olivat tehneet saarista erinomaisen sokerintuottajan. Sao Tome ja Principe liitettiin Portugalin siirtomaaksi vuosina 1522 ja 1573.

Sokerin tuotanto laski seuraavat 100-vuotta ja saaret toimivat vain laivojen täydennyssatamina. Sitten 1700-luvun alussa uudet viljelykasvit ilmestyivät ja saarilla aloitettiin kahvin ja kaakaon tuotanto. Rikas tuliperäinen maaperä edesauttoi uuden maatalouden nousuun - syntyi suuret kahvi- ja kaakaoplantaasit (rocas), jotka olivat kaikki ulkomaisten omistajien käsissä. Vuoteen 1908 mennessä Sao Tomesta oli tullut maailman suurin kaakaontuottaja ja se oli maan tärkein viljelykasvi.

Rocas-järjestelmä, joka antoi omistajille täyden vapauden, johti väärinkäytöksiin paikallisia työntekijöitä kohtaan. Vaikka Portugali kielsi orjuuden vuonna 1876, niin alkuperäisväestö oli edelleen pakkotöissä plantaaseilla. 1900-luvun alussa kansainvälinen keskustelu toi esille voimakkaasti tilanteen: plantaasityöntekijöiden pakkotyö ja varsin epäinhimilliset työolosuhteet. Plantaaseilla ilmaantui hajanaisia levottomuuksia ja tyytymättömyys lisääntyi työntekijöiden keskuudessa.. Tilanne kulminoitui 1953 lakkoon, jossa useita satoja afrikkalaisia työntekijöitä surmattiin Portugalin joukkojen toimesta. Tämä "Batepa joukkomurha", jossa tapettiin yli 1000 forrosta ( vapaiden orjien jälkeläistä) jäi saarten historiaan tärkeänä tapahtumana ja maan hallitus pitää sitä edelleen kansallisena muistopäivänä.