Öljypalmuja on kaksi lajia: Afrikan öljypalmu (Elaesisi guineensis) ja Amerikan öljypalmu (Elaisis obifra), joita viljellään palmuöljyn vuoksi.

Täysikasvuinen öljypalmu kasvaa 20 metrin korkuiseksi. Sen lehdet ovat pariliuskaiset ja 3 - 5 metriä pitkiä. Nuori palmu kasvattaa vuodessa 30 lehteä.

Kukat muodostavat tiheän tertun - yksittäinen kukka on pieni ja siinä on kolme verho- ja kolme terälehteä.

Hedelmä kypsyy valmiiksi 5 - 6 kuukautta pölytyksestä. Hedelmän uloin mehevä kerros sisältää öljyä, jota on myös itse siemenessä.

Viljely

Öljypalmua viljellään sen siementerttujen takia. Tällainen terttu voi painaa 40 - 50 kg. Siemenistä eli luumarjoista - niiden uloimmasta mehevästä kerroksesta ja siemenistä valmistetaan saippuaa ja kasvisöljyä.

Hehtaarin viljelmältä, josta satoa voidaan korjata pitkin vuotta, saadaan 10 tonnin sato/vuosi. Öljyä tästä saadaan: luumarjan uloimmasta kerroksesta tulee 3.000 kg öljyä, siemenistä 250 kg ja sivutuotteena eläinten rehua 500 kg.

Afrikan öljypalmua  vietiin  Sumatralleja Malesiaan 1800-luvun alussa ja siellä ovatkin maailman suurimmat öljypalmuplantaasit.

Ravintosisältö

Palmuöljy sisältää paljon K vitamiinia ja magnesiumia. Samoin siinä on paljon tyydytettyjä ja monityydytettyjä rasvoja.