Maissi, Zea mays L., on tärkein viljakasvi Saharan eteläpuolisessa Afrikassa. Riisin ja vehnän kanssa ne ovat maailman tärkeimmät viljakasvit.

Kaikilla kasvin osilla on taloudellista arvoa:  jyvät, lehdet, varsi, hedetupsu ja tähkä - kaikista näistä valmistetaan joko ravintoa tai muita tuotteita. Teollistuneissa maissa maissia käytetään paljolti eläinten rehuna ja raaka-aineena teollisuustuotteille. Kehitysmaissa maissia käytetään pääasiassa ihmisten ravintona.. Saharan eteläpuolisissa Afrikan maissa maissi on tärkein ravintolähde arviolta 50% väestöstä. Se on tärkeä hiilihydraatin, proteiinin, raudan, B vitamiinin ja mineraalien lähde.

FAO:n tilastojen mukaan maailmassa tuotettiin vuonna 2000 maissia 589 miljoonaa tonnia ja sen viljelypinta-ala oli 138 miljoonaa hehtaaria. U.S.A. on suurin maissin tuottaja (43% maailman tuotannosta), Aasia (25%) ja Latinalainen- Amerikka ja Karibia (13%) sekä Afrikka (7%).

Maailman keskituotto oli samana vuonna 4.255 kg/ha - USA:ssa 8.600 kg/ha ja Afrikassa 1.316 kg/ha.

Trooppisissa ja sub-trooppisissa maissa maissia kasvatetaan pientiloilla. Heiltä puuttuvat yleensä lannoitteet, jalostetut siemenet, keinokastelu ja työvoima.

Maissin viljelyn esteitä

Afrikassa hyönteiset ovat suurin uhka maissin viljelylle. Pahimmat tuholaiset ovat mm. harsosääsken toukat, yökkösten toukat, viljan koiperhoset, kovakuoriaiset ja virusten levittäjät ( kirvat ja kaskaat). Samoin erilaiset sienet vahingoittavat kasvustoja. Suurinta vahinkoa Afrikassa maisille aiheuttavat lehtihome, ruostesieni, lehtinokisieni ja erilaiset virukset.

Rikkaruohot ovat varsin suurena uhkana maissiviljelyksillä - Nigerian maissiviljelmillä rikkaruohot saatavat alentaa satoa jopa 65 - 92%.

Maissiviljelmiä kuten kaikkia muitakin kiusaavat Afrikassa kausittaiset kuivuuskaudet sekä kulkusirkkaparvet.

Lähde: International Institute of Tropicat Agriculture, http://www.iita.org/index.htm