Taatelipalmu (Phoenix dactylifera) on palmulaji, jota kasvatetaan ensisijaisesti sen ihmisravinnoksi soveltuvan hedelmän vuoksi. Se kasvaa 15 - 25 metrin korkuiseksi puuksi. Joskus en juurakosta voi kasvaa useampikin runko. Sen lehdet ovat pariluiskaiset ja voivat kasvaa 3 metrin pituisiksi.

Taatelin historia.

Taateli on ollut ihmisen perusravintona tuhansia vuosia Lähi- Idässä. Taatelipalmun oletetaan olevan kotoisin Persianlahden maista. Sitä viljeltiin muinaisessa Mesopotamiassa ja Egyptissä jo 6000 eKr. Samoin arkeologiset löydöt todistavat, että taatelipalmua viljeltiin itäisessä Arabissa 4000 eKr.
Myöhemmin arabit ovat levittäneet kasvin ympäri Pohjois-Afrikkaa ja myös Espanjaan. Kaliforniaan/USA taatelipalmu päätyi espanjalaisten toimesta vuonna 1765.
 

Taatelipalmun hedelmää kutsutaan taateliksi.. Se on 3 - 7 cm pitkä ja halkaisijaltaan 2 -3 cm. Raakana se on kirkkaan punainen tai kirkkaan keltainen riippuen lajikkeesta. Taatelin sisällä on yksi siemen - n. 2 - 2.5 cm pitkä ja halkaisija on 6 - 8 mm. Taateleita on kolme päätyyppiä; pehmeä (Borhee, Halawy, Khadrew), puoli-kuiva (Dayri, Deglet Noor, Zahid) tai kuiva (Thoory)

Taatelipalmu on tuulipölytteinen kasvi, mutta uudemmassa teollisessa viljelyssä ihminen suorittaa pölytyksen. Luonnollinen pölytys edellyttää, että lähistöllä kasvaa sekä emi- että hedekukkaisia puita. Yksi hedekukkainen kasvi pystyy pölyttämään noin 50 emikukkaista taatelipalmu. Jos ihminen suorittaa pölytyksen tuulikoneen avulla, voidaan viljelmillä kasvattaa enemmän emikukkaisia palmuja, jolloin sato pinta-alaa kohti kasvaa.

FAO:n 2004 tilaston mukaan maailmassa tuotettiin taateleita n. 6.7 miljoonaa tonnia. Suurimmat tuottajat olivat:
 

Taateleita syödään joko tuoreena tai kuivattuina. Taatelia käytetään hienonnettuna monissa ruoissa antamassa makeutta ja lisäämässä ravintoarvoa. Taatelista valmistetaan kuution muotoisia paloja, tahnaa, levitettä, taatelisiirappia, pulveria (taatelisokeri), viinietikkaa ja alkoholia. Viimeisimpinä tuotteena on mm. kuohuva taatelijuoma, jota varsinkin islamilaisissa maissa käytetään shampanjan tavoin.

Kuivattuja taateleita sekoitetaan myös eläintenrehuun. Niitä syötetään myös sellaisenaan kameleille, hevosille ja koirille Saharan autiomaassa. Pohjois-Nigeriassa taateleita sekoitetaan paikalliseen olueeseen ja näin se on heidän mielestään vähemmän haitallinen juoma.

Nuoria taatelinlehtiä käytetään vihanneksena. Intiassa taatelin siemenet paahdetaan ja jauhetaan - käytetään kahvin tavoin. Samoin siemenistä tehtyä jauhoa käytetään muiden jauhojen jatkeena pula-aikoina. Myös kukat ovat ihmisravintoa.

Kuivatuissa taateleissa on korkea sokeripitoisuus - 70 - 80% kuivapainosta.

Taatelin muu käyttö

Siemenistä saatua öljyä käytetään sekä saippua- että kosmetiikkateollisuudessa. Siemenistä polttamalla saatua hiiltä käyttävät hopeasepät.
Pohjois-Afrikassa lehdistä tehdään hattuja, mattoja, seinäelementtejä ja koreja. Lehtiruodista tehdään keppejä, onkivapoja, kalastuslauttoja - sekä käytetään polttoaineena.
Taatelipalmu soveltuu myös rakennusaineeksi.